هند سرزمینی است در جنوب
آسیا و سلسله
کوههای هیمالیا. قبلاً شامل تمام هندوستان فعلی و
پاکستان و قسمتی از
افغانستان بوده ولی به مرور زمان از وسعت آن کاسته شده و به صورت امروزی در آمده است. کشور هند با 590،287،3 کیلومتر مربع مساحت، هفتمین کشور بزرگ جهان و با جمعیتی بیش از یک میلیارد نفر پر جمعیت‌ترین کشور جهان پس از
چین است.
هندوستان از شمال غرب و غرب با پاکستان، از شمال با چین و
نپال و از شرق با
بنگلادش همسایه است. در شرق این کشور
خلیج بنگال و در جنوب و غرب آن نیز
اقیانوس هند قرار دارد.
در شرق این سرزمین جلگه گنگ و در شمال غربی آن جلگه سند قرار دارد. بزرگترین رودخانه‌های هند رود «براهماپوترا» به طول 2897 کیلومتر و رود گنگ به طول 2495 کیلومتر است که هر دو از سلسله جبال هیمالیا در شمال هند سرچشمه گرفته‌اند و به خلیج بنگال می‌ریزند. شهرهای مهم هند عبارتند از: کلکته، بمبئی، مدرس، بنگلور.
تمدن هند از قدیمی‌ترین تمدن های جهان است که در حدود 4 هزار سال پیش در کنار رود گنگ شکل گرفت و شاید بتوان گفت قدمتش به اندازه قدمت تمدن مصر باستان است.
بسیاری از قبایل آریایی در حدود 1500 قبل از میلاد از شمال هند وارد این سرزمین شدند و تمدن و مذهب
هندویی را ایجاد کردند. در قرن ششم قبل از میلاد
بودا ظهور کرد و «آسوکا»، شاه هند در قرن 3 قبل از میلاد، بودایی را دین رسمی هندی‌ها قرار داد.
پس از ظهور اسلام و با آغاز فتوحات، قسمتهایی از بخش غربی شبه قاره هند توسط مسلمین فتح گردید.
در سال 11 هجری
سلطان محمود غزنوی به بهانه جنگ با کفار و در واقع برای دستیابی به ثروت‌های این سرزمین، چند بار به هند لشگر کشید و غنائم بیشماری را به چنگ آورد.
در سال 1526 میلادی «بابر»، پادشاه مغول، بر هند مسلط شد. هند در روزگار «اکبر شاه جهان» و « اورنگ زیب»، از سلاطین سلسله گورکانی، پیشرفت زیادی کرد و آرامش و رفاه بر آن حکمفرما بود.
اما پس از آنها انحطاط اقتصادی و فرهنگی آغاز شد و قدت سلسله گورکانی رو به افول نهاد. در همین زمان پرتغالیها بر قسمتی از هند تسلط یافتند، ولی در قرن 18 میلادی، انگلیسی‌ها بیشتر هندوستان را تصرف کردند و با ایجاد شرکتی به نام
کمپانی هند شرقی به اداره این سرزمین پهناور پرداختند.
هند منافع سرشاری برای انگلستان داشت و بزرگترین و سودآورترین مستعمره این دولت بود؛ تا حدی که
ناپلئون نیز برای تضعیف قدرت انگلستان در صدد حمله به هند برآمد؛ هرچند موفق به این کار نشد.
در سال 1875 پس از شورش‌هایی، انگلستان کمپانی هند شرقی را منحل کرد و به این کشور خودمختاری داد.
از آن زمان به بعد، دسته‌ها و حزب‌های زیادی برای کسب استقلال کامل هند به وجود آمدند، تا سرانجام
مهاتما گاندی، رهبر بزرگ مردم هند، قیام کرد و گر چه بارها به زندان افتاد ولی به مبارزات خود ادامه داد و پیروز شد. سرانجام، هندوستان پس از جنگ جهانی دوم در ژانویه 1950، استقلال کامل خود را اعلام کرد.
منابع :
اطلس کامل گیتاشناسی / لغت نامه دهخدا
