پاسخ مواد دی‌الكتریك یا نارسانا مانند دی‌الكتریكهای شفاف به شكل عدسی، منشور، تیغه‌های متوازی‌السطوح و مانند اینها به میدانهای الكترومغناطیسی برای ما در نور شناخت از اهمیت ویژه‌ای برخوردار است.

نسبت سرعت موج الكترومغناطیسی در خلأ به سرعت آن در ماده را ضریب شكست مطلق، می‌گویند كه از رابطه زیر محاسبه می‌شود:

كه برحسب گذردهی الكتریكی نسبی و تراوایی مغناطیسی نسبی محیط بدست می‌آید:

جز مواد فرومغناطیسی (موادی كه خاصیت مغناطیسی قوی دارند) اكثریت عمده مواد از خاصیت مغناطیسی ضعیفی برخوردارند و هیچیك از آنها واقعاً نامغناطیسی نیست. با این وجود عموماً، بیش از كسر كوچكی از واحد منحرف نمی‌شود. لذا با تقریبدر رابطه مربوط به رابطه زیر می‌رسیم:

كه در آن، ثابت دی‌الكتریك ایستا است. و در نتیجه به بسامد بستگی دارند. بستگی به طول موج (یا رنگ) نور اثری است كه پاشندگی نامیده می‌شود.

در واقع نیوتن حدود 300 سال پیش، از منشورها برای پاشیدن نور سفید به رنگهای سازنده‌اش، سود برد و در آن موقع، هر چند این پدیده را خوب درك نكردند، امّا آن را به خوبی شناختند.